El dolor de cabeza es uno de los síntomas más frecuentes en las sociedades occidentales.

En nuestro país, alrededor de 5 millones de personas padecen dolores de cabeza. En ciertos casos, los imposibilita desenvolverse como lo harían en su vida cotidiana. Los intensos dolores incluso afectan su humor y por consiguiente las relaciones con los demás.

Lo que popularmente se entiende por "dolor de cabeza" los médicos lo denominan cefalea. Existen distintos tipos de cefaleas.

Las cefaleas se clasifican de acuerdo a su etiología (causa): 1) las cefaleas vasculares divididas en migrañas o jaquecas y jaqueca histamínica. 2) las cefaleas de etiología no vascular que son las cefaleas psicógenas o tensionales y las cefaleas secundarias a otras patologías craneales o extracraneales.

Migrañas o jaquecas de origen vascular

Dolor de cabeza repetitivo, hemicraneal (de la mitad de la cabeza), que se manifiesta en forma de crisis o ataques intensos, cuya duración varía entre 4 y 72 horas. Puede estar acompañado de otros síntomas como náuseas, vómito, fotofobia (molestia a la luz), fonofobia (molestia al ruido) y empeoramiento en la actividad fisica. Aparece más frecuentemente en mujres.

Tipos de migrañas

Migraña con aura

Migraña sin aura

Jaqueca histamínica

Migraña con aura

Este tipo de migraña, también llamada "Migraña clásica" causa un dolor unilateral (en un sólo lado de la cabeza), dura aproximadamente 3-12 horas y se caracteriza por la presencia de síntomas específicos que preceden a este dolor.

Aparece cuando las arterias que irrigan el cerebro se constriñen en un primer momento, (y como consecuencia aparece el aura) y luego se dilatan (y aparece el dolor).

En la primer etapa, cuando las arterias se constriñen, no hay dolor. El aura puede aparecer desde algunas horas hasta días antes del inicio del dolor de cabeza y pueden durar alrededor de 60 minutos. El aura es como un aviso. La persona puede ver luces chispeantes, líneas en forma de zigzag, sentir olores peculiares y hasta a veces presentar áreas de pérdida visual. Además algunos sienten hormigueos en las manos, las comisuras labiales y la lengua. Cuando el ataque es intenso la persona suele sentirse cansada y agotada. Mientras está el aura no hay dolor.

En un segundo momento las arterias se dilatan y producen dolor de cabeza. Generalmente aparece en forma de palpitaciones intensas y la persona siente latidos en el lugar del dolor, (que generalmente afecta a uno de los dos lados de la cabeza). El dolor se exacerba con los movimientos bruscos de cabeza, la tos, los esfuerzos, la defecación, ya que contribuyen a aumentar la presión dentro del cráneo.

Migrañas sin aura

Este tipo de migraña, también llamada "Migraña Común", se presenta en forma de dolores de cabeza intensos que duran de 4 a 72 horas. El dolor se ubica unilateralmente y su intensidad varía (a veces interfiere la actividad diaria de la persona). En general es más fuerte que el de las cefaleas tensionales.

Durante el dolor de cabeza la persona padece al menos uno de estos síntomas: náuseas y vómitos, fotofobia o fonofobia.

Jaqueca histamínica

Aparece con mas frecuencia en los hombres que en las mujeres y se relaciona con cierta predisposición alérgica. Las personas que la padecen suelen despertarse con dolor de cabeza intenso y no pueden permanecer acostados.

Otros síntomas que se asocian con este tipo de migraña son: enrojecimiento de los ojos, lagrimeo y secreción nasal. Suele ser estacional, aparece sobretodo en otoño y primavera. Quienes lo padecen deben evitar ingerir ciertos alimentos como el chocolate, el queso, ya que estos alimentos suelen agravar los síntomas.

Cefaleas de origen no vascular

En este grupo existen dos tipos de cefaleas: las de tipo tensional o psicógena y las secundarias a otros procesos.

1. Cefaleas tensionales

Conforman el 80% de las quejas de dolor de cabeza Se relacionan con el estrés como factor precipitante y generalmente se asocian con contracturas cervicales, problemas oftalmológicos, sinusitis, hipertensión, entre otros. Es más frecuente en mujeres.

Este tipo de cefalea, también conocida como cefalea psicógena, consiste en un dolor de cabeza intenso bilateral que varia en intensidad. Aparece como un dolor pulsátil y la persona suele sentir como si le estuvieran presionando la cabeza.

Hay dos tipos de cefaleas tensionales. La cefalea tensional episódica, que es un dolor que dura de 30 minutos a 7 días. No hay vómitos ni nauseas, ni fotofobia o fonofobia (aunque a veces puede haber fotofobia, pero en ausencia de la fonofobia, o a la inversa, pero nunca aparecen simultáneamente). Generalmente la persona presenta 180 dolores de cabeza por año y 15 por mes.

La cefalea tensional crónica se refiere a los dolores presentes 15 días a mes por un mínimo de 6 meses. No está acompañada por vómitos, pero al menos uno de estos síntomas está presente:

Náuseas.

Fotofobia.

Fonofobia.

2.Cefaleas secundarias a otras patologías craneales o extracraneales

Los dolores de cabeza, en estos casos se deben a orígenes variados como ser:

1. Hipertensión.

2. Tumores cerebrales.

3. Aneurismas intracraneales

4. Problemas digestivos.

5. Meningitis.

6. Herpes encefálicos

Tratamiento

Para las cefaleas de origen vascular se recomienda:

1. Hacer reposo en un lugar oscuro y sin ruidos.

2. Ponerse compresas de agua fría y caliente, alternando, en la frente y la base del cuello.

3. Meterse en un baño de agua tibia.

4. Hacerse masajes en el cuello y la nuca.

5. Los fármacos más utilizados son: el sumatripan (nombre comercial: Imigrán), la Fenarizina (Nombres comerciales: Sibelium, Mondus), los analgésicos y antiinflamatorios no esteroides.

6. Existen también ciertos medicamentos útiles para la profilaxis de las migrañas, como por ejemplo el Pizotifeno (nombre comercial: Sandomigran), la Flunarizina, los Betabloqueantes, el Propanol (nombres comerciales: Propanolol, Idideral)

7. Además se pueden evitar ciertas comidas que contribuyen a al aparición de una migraña como son: chocolate, bebidas alcohólicas, café, embutidos, snacks (papas fritas, maníes, etc.), quesos, nueces, pickles y alimentos con alto contenido de almidón.

8. Evitar los olores fuertes, como por ejemplo los desodorantes de ambiente.

Otros consejos:

1. Siga las recomendaciones de su médico. El tratamiento le ayudara a controlar los ataques de migraña.

2. Tome sólo la medicación que le prescribe su médico, no intente automedicarse. Recuerde tomarla lo antes posible para evitar la aparición de los dolores intensos, recuerde siempre llevar la medicación consigo.

3. Cuando le duela la cabeza trate de recostarse y relajarse en un lugar oscuro y sin ruidos.

4. Lleve un registro diario de sus ataques y de la comida y actividades previas a la aparición del mismo.

En el caso de las cefaleas tensionales, el primer paso del tratamiento consiste en conocer lo que uno tiene y saber sobre la existencia de los factores precipitantes de los dolores de cabeza (hechos estresantes y de alta carga emotiva).

Por este motivo, se recomienda a las personas que eviten este tipo de situaciones y que aprendan a relajarse. También los masajes son de gran utilidad para mejorar las contracturas musculares.

Por otro lado los médicos recomiendan los analgésicos comunes como la aspirina, el paracetamol, dipironas o naproxeno, antidepresivos tricíclicos (Fluoxetina, Amitriptilina), las benzodiazepinas y la psicoterapia.

Técnicas para controlar el dolor

Visualización para el control del dolor

La visualización sirve tanto para controlar el dolor así como también los sentimientos negativos (como pueden ser la ansiedad y miedo frente a una intervención quirúrgica o sentimientos de vulnerabilidad e impotencia que suelen aparecer en una persona enferma).

Ayuda a disminuir el dolor, re-dirigir la atención y reducir la tensión muscular.

Los ejercicios de visualización actúan directamente sobre los aspectos emocionales y cognitivos de la propia experiencia del dolor, aprovechándose de la habilidad para entender a interpretar la vida real en forma simbólica. Pueden usarse los siguientes ejercicios para transformar el dolor en imágenes visuales que pueden, una vez en la imaginación, ser manipuladas.

Tamaño y forma

1. Apreciar cualquier sensación dolorosa que exista en el cuerpo.

2. Dar forma y tamaño al dolor.

3. Incrementar su forma gradualmente hasta que sea tan grande como se pueda imaginar.

4. Hacerlo decrecer lentamente, más y más, hasta que vuelva a su tamaño original.

5. Lentamente, hacerlo enorme una vez más.

6. Esta vez, cuando se haga decrecer gradualmente, dejar que vuelva a su tamaño original y después proseguir disminuyéndolo hasta que desaparezca definitivamente.

7. Apreciar cualquier cambio respecto a la intensidad del dolor.

Ejemplo: Perla se imaginaba su dolor de cabeza como una línea quebrada de unos quince centímetros de largo. Lo visualizó haciéndolo tan grande que ocupaba completamente su campo de visión. Cuando lo disminuyó por segunda vez, precisó de unos tres minutos para reducirlo a un diminuto punto que finalmente desapareció.

Luces de colores

1. Apreciar el dolor que hay en el cuerpo.

2. Imaginar que el área que produce dolor desprende una intensa luz roja.

3. Imaginar que del resto del cuerpo emana una luz blanco-azulada fría y relajante.

4. Cambiar la luz roja por la blanca-azulada y dejar que una fresca ola de relajación tranquilizadora fluya por el área dolorida.

5. Cambiar toda la luz blanca por la luz roja y sentir una ola de cálida relajación fluir por el cuerpo.

6. Cambiar la luz roja por la luz blanca-azulada y dejar que el cuerpo disfrute del estado de relajación fresco y tranquilizador.

7. Notar algún cambio en la intensidad del dolor.

Color, forma y distancia

1. Apreciar el dolor que hay en el cuerpo.

2. Dar a este color una forma y color.

3. Cambiar la forma y el color del dolor.

4. Distanciarse mentalmente de esta nueva forma coloreada, hasta que esté fuera de la conciencia.

5. Note si hay algún cambio en la intensidad del dolor.

Dolor versus símbolos de relajación

1. Observar el dolor que hay en el cuerpo.

2. Dar un símbolo a este dolor.

3. Dar un símbolo al concepto de relajación.

4. Dejar que estos símbolos interactúen de tal forma que se contrarreste el símbolo del dolor.

5. Notar si hay algún cambio en la intensidad del dolor.

Ejemplo: Ana imaginó su dolor de cabeza como una ajustada banda de acero alrededor de la cabeza. Su símbolo de relajación era una varita mágica que lanzaba la banda al espacio. Cuando la banda voló por los aires se convirtió en un delicado collar de oro.

Guante de anestesia

1. Si la persona es diestra, imaginar que la mano izquierda se relaja más y más. Cuando se relaja se va haciendo cada vez más pesada.

2. Imaginar que la mano se sumerge lentamente en agua fría: las yemas de los dedos, todos los dedos, la palma y finalmente la mano entera. Sentir la mano hacerse cada vez más pesada y relajarse más y más.

3. A medida que el agua se va enfriando más, notar que la mano se va entumeciendo y se siente un hormigueo. Concentrarse en las sensaciones de frío, entumecimiento al tiempo que se repite mentalmente "frío, hormigueo, entumecimiento", lentamente, una y otra vez.

4. Pellízquese la mano entumecida con la otra mano. Sólo se sentirá cierta presión, pero no dolor. Si hubiera dolor s debería repetir el procedimiento anterior.

5. Una vez entumecida la mano, desplazar el sentimiento de anestesia a otras partes del cuerpo, colocando la mano anestesiada sobre el área deseada y permitiendo que el sentimiento de anestesia invada esta área. Sentir la sensación de frío, hormigueo y entumecimiento fluyendo hacia la misma área y convirtiéndola en pesada, relajada y entumecida.

Ejemplo: Carla, que no había conseguido que su dolor de muelas mejorara con codeína, empleó esta técnica con éxito para liberarse de dicho dolor y así poder dormir toda la noche. Después de entumecer su mano, la puso en la mandíbula y sintió el frío y el entumecimiento aliviar su dolor de muelas.

Recontextualizar el dolor

Otra forma de controlar el dolor mediante la visualización es imaginar una causa diferente del dolor. Esto transforma el contexto en el que ocurre el dolor, y lo convierte en más tolerable. Por ejemplo, cuando una persona siente el agudo latido del dolor de muelas, puede imaginar que se está comiendo su helado favorito. El frío daña sus dientes, pero tiene un gusto delicioso. Los dolores generales pueden transformarse en una cálida arena que azota su piel durante una tormenta en el transcurso de un excitante viaje por el desierto en caravana. El dolor de espaldas puede imaginarse como un pequeño accidente gracias al cual se consigue el triunfo en el último minuto de juego de un partido de fútbol. Un dolor de garganta crónico puede atribuirse a los ininterrumpidos discursos durante la última semana de una campaña presidencial. Cuanto más agradable sea la fantasía más tolerable será el dolor recontextualizado.

Relajación

La ventaja de esta técnica reside en la demostrarle a la persona que es capaz de controlar su propio cuerpo. Reduce la ansiedad y tensión, al mismo tiempo que favorece su autoimagen. La relajación progresiva ayuda a controlar el dolor de dos maneras:

1. Reduce la tensión muscular.

2. Desvía la atención lejos del dolor.

Es imposible estar relajado y tenso al mismo tiempo. Se puede aprender a sacar ventaja de esta conexión directa fisiológica entre el cuerpo y la mente.

• Primer día: Aprenda a relajar los músculos de las manos, brazos y bíceps. Relaje y distienda los músculos. Mientras se relaja repítase: "Alejo la tensión …"

• Segundo día: Se aprende a relajar el cuello, la cabeza y los hombros. Arrugue la frente tan fuerte como pueda, frunza el ceño, apriete la mandíbula, apriete la lengua contra el paladar. Luego de un rato relájese y sienta la diferencia. Repita lo mismo con la cabeza y los hombros.

• Tercer día: Se aprende a relajar el pecho, el estómago, la parte baja de la espalda. Estas áreas si están tensionadas afectan a la respiración. Mantenga su cuerpo lo más relajado posible al mismo tiempo que exhala e inhala lentamente y permitiendo que el aire salga de sus pulmones silbando.

• Cuarto día: Se aprende a relajar las piernas, las nalgas, pantorrillas y pies. Tense estas partes de su cuerpo como lo ha hecho los días anteriores y luego relájese y sienta la diferencia.

Recuerde respirar profundamente al realizar los ejercicios de relajación.

Visualización

Sentado o acostado con los ojos cerrados, se empieza usando las habilidades de relajación adquiridas, para relajar progresivamente todos los músculos del cuerpo.

Cuando consiga la relajación total imagine que se encuentra en el lugar que usted más desee. Por ejemplo, puede ser una playa del caribe y usted puede estar recostado sobre la arena caliente mirando el cielo azul y sintiendo la brisa del mar que despeina su cabello. Es importante que se concentre para lograr recordar la escena con todos sus sentidos. Poco a poco tiene que intentar introducirse cada vez más en aquel lugar imaginado y sentir en cada parte de su cuerpo las distintas sensaciones.

Practique esto varias veces hasta estar relajado y lograr alcanzar abstraerse de la realidad por completo. Es importante manejar la técnica con facilidad para cuando deba enfrentarse a una situación estresante.